Il selenio è un oligoelemento che è essenziale in piccole quantità; ma, come tutti gli elementi essenziali, è tossico agli alti livelli.
Gli esseri umani e gli animali richiedono il selenio per la funzione di un certo numero di enzimi selenio-dipendenti, anche conosciuti come selenoproteine,  inclusa la perossidasi del glutatione (GPx), un enzima antiossidante che contiene il glutatione ridotto potente peptide (GSH), che aiuta l'organismo e regola lo sviluppo e l'attuabilità delle cellule, che contribuiscono a produrre l'ormone tiroideo biologicamente attivo ed un certo numero di altre selenoproteine.
Il selenio offre molti benefici al corpo ed è stato indicato anche per promuovere la risposta immunitaria. In alcuni studi l’efficacia della funzione nel sistema immunitario è stata ottimizzata nella misura di 200 mcg/d di selenio mentre la selenite di sodio per otto settimane ha mostrato una risposta aumentata delle cellule immuni antigeniche rispetto a quelli che prendono un placebo. Una considerevole quantità di ricerche di base inoltre indicano il selenio con un ruolo nella regolazione dell'espressione delle cellule denominate citochine, che dispongono la risposta immunitaria.
L'antiossidante e gli effetti di sostegno possono anche contribuire a combattere la mutagenicità. Uno studio controllato all'interno di una indagine alla quale hanno partecipato più di 50.000 professionisti del settore medico-sanitario maschi negli Stati Uniti ha trovato un rapporto significativo fra il livello del selenio nell'unghia del piede (quantità del selenio nel corpo) e l'incidenza negli individui affetti dallo sviluppo delle cellule mutate della prostata. Con una integrazione del selenio che permette un livello nell'unghia del piede media di 159 mcg/d di selenio hanno notato un'incidenza più bassa nel 65 per cento del rischio di sviluppo di cellule mutate della prostata, rispetto a quelli con una quantità del selenio dell'unghia del piede media di 86 mcg/d.
Risultati simili sono stati valutati negli studi esaminanti con l’assunzione del selenio e l'incidenza delle cellule mutate del polmone e del fegato.
La maggior parte degli Americani consumano una quantità di selenio ragionevolmente buona, sopra la media dietetica di riferimento (DRI) stabilita in 55 mcg/d, con ingestione dietetica negli adulti degli Stati Uniti di circa 100 mcg/d. Tuttavia, una spiegazione razionale esiste per una integrazione del selenio oltre alla dose consigliata, tenendo conto degli studi citati, che hanno mostrato i benefici con un’assunzione superiore a 150 mcg/d di selenio e di fino a 200 mcg/d.
Una fonte di selenio trovata nei supplementi è metilselenocisteina (MSC), un residuo organico relativamente semplice del selenio formato naturalmente in varie piante, compreso aglio, porri selvaggi, cipolle e broccolo coltivato in terreno con alto livello di selenio.
MSC è stata il fulcro di una buona quantità di ricerca sul selenio e la mutazione delle cellule e gli alimenti ricchi di MSC hanno indicato la buona attività nella riduzione dell'incidenza dello sviluppo mutato delle cellule senza portare tossicità.
MSC inoltre è convertita facilmente in metilselenolo,  quale è stata indicata per ridurre lo sviluppo mutato delle cellule che provocano l’apoptosi, o morte programmata delle cellule.
Il Metilselenolo inoltre è conosciuto per ridurre l'angiogenesi, lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni necessari per promuovere lo sviluppo di cellule mutate, al dosaggio di 50 - 100 mg quotidiano di selenio, sotto forma di MSC dovrebbe elevare i relativi benefici, rappresentanti l'ingestione dietetica consigliata ed evitare il rischio per la tossicità del selenio.
Un altro punto di interesse per i ricercatori è stato la capacità del selenio di mediare l'un certo numero di effetti sull’insulina, insulino-mimetico. Il meccanismo per cui il selenio è capace di imitare l'insulina non è chiaro; tuttavia, i rapporti indicano che il selenio attiva le proteine chiave in questione negli studi della cascata del segnale dell’insulina. E’ stato infatti riscontrato un basso livello di selenio nelle persone affette da diabete di tipo 2.
Tratto da un articolo di Gene Bruno del 10/02/2010