Il metabolismo energetico del cervello può essere una funzione oscura per molti ma, senza addentrarci in questioni prettamente mediche e di difficile comprensione, basti sapere che una disfunzione di questo meccanismo può essere un fattore di rischio per malattie come l’Alzheimer, la demenza in genere e altre patologie neurovegetative. È dunque importante mantenere sano questo metabolismo.

Oggi, in aiuto al metabolismo energetico del cervello pare arrivi il caffè, in particolare quello decaffeinato. E sono stati i ricercatori della Mount Sinai School of Medicine di New York (Usa) ad aver scoperto questa proprietà del caffè, riportando poi i risultati della loro ricerca sulla versione online di Nutritional Neuroscience. Il team di ricerca è stato coordinato da uno scienziato di origini italiane, il dottor Giulio Maria Pasinetti, professore di Neurologia e Psichiatria al MSSM.

Pasinetti e colleghi hanno analizzato e osservato come una supplementazione dietetica a base di una preparazione standardizzata di caffè decaffeinato, somministrata prima dell’insorgenza del diabete di tipo 2 potesse migliorare l’insulino-resistenza e l’utilizzo del glucosio nei topi con diabete di tipo 2 indotto dalla dieta.

In questo studio, i ricercatori hanno somministrato al gruppo di topi il supplemento così preparato per cinque mesi, per poi valutare la risposta genetica del cervello. Da quanto osservato si è scoperto che, a seguito dell’assunzione del preparato a base di caffè, il cervello era in grado di metabolizzare il glucosio in modo più efficace e, infine, utilizzarlo per produrre energia cellulare.

Questo processo è significativo poiché è noto come lo sfruttamento del glucosio nel cervello si riduca nelle persone affette da diabete di tipo 2, e come questo spesso possa causare problemi neuro-cognitivi.

«La compromissione del metabolismo energetico del cervello è nota per essere strettamente correlata con il declino cognitivo durante l’invecchiamento e nei soggetti ad alto rischio di sviluppo di patologie neurodegenerative – spiega Pasinetti – Questa è la prima prova che si mostrano i potenziali benefici di una preparazione a base di caffè decaffeinato sia per prevenire e curare il declino cognitivo causato dal diabete di tipo 2, l’invecchiamento, e/o le malattie neurodegenerative».

I ricercatori ritengono che lo sviluppo delle malattie neurodegenerative possa avere inizio molto tempo prima della manifestazione dei sintomi. «Alla luce delle recenti evidenze che suggeriscono che il deficit cognitivo associato alla malattia di Alzheimer e altre patologie neurodegenerative legate all'età può essere fatta risalire alle condizioni neuropatologici iniziato alcuni decenni prima l'insorgenza della malattia, lo sviluppo di trattamenti preventivi per tali disturbi è fondamentale», conclude Pasinetti.

Il prossimo passo sarà dunque quello di valutare gli effetti dell’integrazione di un supplemento a base di caffè decaffeinato negli esseri umani, al fine di comprendere se e come sia possibile prevenire la degenerazione del metabolismo energetico del cervello.

Stefania Del Principe e Luigi Mondo